En tu primera compra vas a recibir decenas de emails de distintas partes, sin entender qué piden ni si eres tú quien tiene que responder. Los emails en estos procesos suelen ser muy breves y ejecutivos — nadie se toma el minuto de explicar el porqué. Eso es normal, y lo más importante: el proceso está diseñado para llegar a buen término de todas formas. Tiene múltiples capas de verificación — el *title* *company* revisa los títulos, el *lender* hace su propio *underwriting*, el inspector levanta los problemas físicos y el agente conoce el mercado. No es un sistema donde un error tuyo en una firma te cuesta la propiedad.
En este capítulo vamos a ver cómo funciona realmente el proceso de compraventa: quién participa, qué hace cada uno y cómo se desarrolla la operación desde que decides comprar hasta que el título (*deed*) queda registrado a tu nombre en los archivos del condado.
## 10.1 Las partes: quién es quién
**Vendedor y comprador.** El vendedor es quien transfiere la propiedad; el comprador — en tu caso, tu LLC — es quien la recibe. Aunque como extranjero no compareces personalmente en los documentos de la compra, eres el dueño real a través de tu entidad.
**Agentes (****).** El vendedor publica su casa por medio de un agente, quien la agrega al MLS y a plataformas abiertas como Zillow, Redfin o Realtor.com. Por regla general es el vendedor quien paga la comisión — entre un 5% y un 6% del precio de venta — que se reparte entre ambos agentes. En otras palabras, para ti no tiene costo directo tener un agente que te ayude a buscar y comprar propiedades, aunque siempre conviene confirmarlo al inicio de la relación porque esa regla está cambiando en varios estados.
***Mortgage Broker / Lender. ***El *mortgage broker* es tu vehículo de comunicación con el *lender* durante todo el proceso. El *lender* hace su trabajo en segundo plano y no se comunica directamente contigo. Ármate de paciencia porque el *lender* – por medio del *mortgage broker*- te pedirá información por goteo y hasta el último minuto antes del cierre. Es parte del proceso y le pasa a todos.
**.** El *title company* es la pieza central del proceso de compra en Estados Unidos — y probablemente la más desconocida para un inversionista extranjero que viene de sistemas de derecho civil donde el notario cumple ese rol.
El tiene cuatro funciones principales:
La mejor forma de imaginarlo es como esas escenas de película en que el hacendado se sienta a la mesa con todos al final de la cosecha y le paga a cada uno el salario que le corresponde. El *title company* es ese hacendado: tiene toda la plata, sabe exactamente a quién le toca qué, y nadie se va sin su parte.
## 10.2 El flujo de la compra
Esta es, tal vez, la parte más desconocida e intimidante de todo el proceso. Para entender esta dinámica, vale la pena recordar lo que vimos en la sección 6.7. En los sistemas de derecho civil — la gran mayoría de América Latina y Europa continental — la compraventa de un inmueble opera en dos etapas: primero se firma un contrato de promesa que obliga a las partes a perfeccionar la venta, y luego se firma el contrato definitivo de compraventa ante notario, que es el acto que transfiere el dominio. En la práctica, ambos suelen hacerse ante notario.
En Estados Unidos ese esquema no existe. El PSA es el equivalente a la promesa — obliga a ambas partes a cerrar en un plazo determinado — pero no hay un contrato definitivo posterior. El cierre es un acto distinto en que no se firma otro contrato: lo que se firmaes el *deed*, un documento privado que se registra en el condado y que es el acto que transfiere el dominio. Junto con el *deed*, el comprador firma también los documentos que garantizan al *lender* el pago del crédito — la Note, que es la promesa de pago, y el *Mortgage*, que es la garantía real sobre la propiedad. El *title company* coordina ese cierre y custodia los fondos hasta que todo está en orden. Una vez que esa diferencia queda clara, el flujo tiene mucho sentido.
**Búsqueda inicial.** En el momento en que te decidas a comenzar la búsqueda de tu primera propiedad, debes tener suficiente dinero en la cuenta de tu LLC para cubrir el *down* *payment*, los gastos del cierre y las reservas que exigirá el *lender*. Además, te sugiero que ese dinero lo pongas en la cuenta de la LLC lo antes posible y lo mantengas allí. El *lender* va a querer verlo en la cuenta por al menos 60 días antes del *underwriting* — dependiendo del *lender* — (esto se conoce como *seasoning period*). Si el banco te pide los *statements* de la cuenta y el dinero no ha estado allí por ese tiempo, va a querer que le acredites de dónde viene el dinero y tendrás que demostrar que viene de tu país, complicando la operación innecesariamente. Mi recomendación: mueve los fondos mucho antes de tener una propiedad bajo contrato.
**Pre-Approval Letter.** Antes de hacer una oferta, pídele a tu *mortgage broker* que confirme con el *lender* que te prestará el dinero para esa propiedad específica. El *lender* hará un *underwriting* inicial del DSCR — lo que puede tomar desde pocas horas hasta algunos días — y si lo aprueba, te mandará una *pre-approval letter* que debes incluir junto con tu oferta. Ten en cuenta que este es solo el *underwriting* inicial; el proceso de verificación completo continuará hasta el cierre.
**Oferta del comprador.** La oferta se hace por medio del agente y se materializa enviando el contrato de compra firmado por el comprador — el *Purchase and Sales Agreement (PSA).* Tu agente te lo enviará; es un formato estándar, probablemente el de la Asociación de *Realtors* del estado. El PSA incluye el precio ofrecido, las contingencias que protegen al comprador y la fecha propuesta de cierre.
**Si la oferta es aceptada,** debes enviar el *Earnest Money Deposit (EMD)* al *title company* en el plazo que el contrato establece — normalmente entre 1 y 3 días. El EMD es una garantía de seriedad de tu oferta: como referencia práctica, en mis mercados suele ser de entre USD 1.000 y USD 5.000. Si la compra no se materializa por alguna de las contingencias del contrato, el EMD te es devuelto íntegramente. Si el cierre se concreta, ese monto se descuenta del *cash-to-close*.
**Contingencia de inspección.** Casi todos los contratos establecen como contingencia la inspección física de la propiedad. El comprador tendrá un plazo breve — normalmente hasta 7 días — para contratar un inspector independiente. El inspector normalmente emite su reporte dentro de las 24 horas siguientes a su visita, pues sabe que la venta está condicionada a sus hallazgos y el comprador necesita tiempo para decidir.
Esta contingencia le da al comprador la posibilidad de negociar el precio, pedir descuentos al vendedor por reparaciones o desistirse completamente de la compra — a su sola discreción y sin perder el EMD. Además, no es necesario que presentes el informe del inspector y, por tanto, el vendedor no puede impugnarlo. Me he retirado muchas veces después de firmar el contrato, y en muchos otros casos he negociado el precio con resultados variados.
**Contingencia de financiamiento.** La segunda contingencia habitual en el contrato es la obtención del crédito. Si el *lender* no te aprueba el préstamo por cualquier motivo, puedes salirte del contrato sin consecuencias, recuperando tu EMD.
**Tasación (****).** Una vez que decides seguir adelante después de la inspección, el *lender* mandará un tasador (appraiser) a la propiedad. El costo es de tu cargo — en mis mercados suele estar entre USD 500 y USD 1.000. El *lender* te prestará entre un 65% y un 75% del valor tasado o del precio de compra — el que sea menor. En encontrarás un ejemplo real de reporte de tasación.
** final y cierre.** Con el reporte de su tasador en mano, el *lender* confirmará el monto final del crédito y emitirá su compromiso de financiamiento. A partir de ahí tendrás aproximadamente 30 a 45 días para llegar al cierre. Mi recomendación: mantente encima del equipo, preguntando con frecuencia cómo va el proceso. A nadie le interesa más que a ti que tu compra llegue a feliz término en la fecha prevista. No es raro que todas las partes terminen corriendo los últimos días antes del cierre.
## 10.3 Cierre remoto
Este libro parte de la base de que no vas a estar físicamente presente en el cierre. Es la realidad de prácticamente todos los inversionistas extranjeros — y el sistema americano lo tiene contemplado.
Mi recomendación hoy después de varias compras y de haber aprendido por experiencia propia es la siguiente: la opción más confiable y ágil es redactar una *Corporate Resolution* de tu LLC autorizando a un tercero a firmar los documentos del cierre en su nombre.
En estos casos el *title company* va a mandar el día del cierre un *travelling* *notary* que se desplace hasta donde esté esa persona para gestionar la firma de los documentos. No es necesario que esa persona esté en la misma ciudad donde está la propiedad — el *travelling notary* resuelve el problema logístico.
Los mecanismos disponibles, de más a menos recomendables en mi experiencia, son:
**(1) Power of Attorney (POA) otorgado por Corporate Resolution:** documento interno de la LLC que autoriza a un tercero a firmar en tu nombre, generalmente para una operación específica. Su ventaja es que no requiere trámite previo ante un notario americano: el documento lo envía antes del cierre el ejecutivo competente de tu LLC, quien lo ejecuta con firma electrónica. El día del cierre, el tercero autorizado firma directamente todos los documentos ante el traveling notary. En encontrarás un modelo de Corporate Resolution.
**(2) Power of Attorney (POA) otorgado ante notario americano:** firmas un poder ante un notario americano, autorizando a alguien de confianza en Estados Unidos a firmar en el cierre. A diferencia de la Corporate Resolution, este POA debe otorgarse necesariamente ante notario. Al igual que en la opción anterior, el apoderado firmará el día del cierre ante el traveling notary que envíe la title company — salvo que se encuentre físicamente en el lugar del cierre, caso en el cual firma en persona en la title company.
**(3) Notario local + apostilla:** firmas los documentos ante un notario en tu país, los apostillas y los envías físicamente al* title company* por el courier de tu elección. Funciona bien en la mayoría de los casos, pero el envío físico internacional introduce un riesgo logístico real — como aprendí por experiencia propia.
**(4) Notario americano en la embajada de Estados Unidos:** algunos inversionistas utilizan el servicio notarial de la embajada americana en su país. Es una opción válida pero más engorrosa y con disponibilidad limitada. En Chile es bien difícil obtener una hora con el notario de la embajada porque hay que pedir hora online y normalmente se obtienen con dos meses de anticipación.
**(5) Presencia física:** viajas a Estados Unidos para el cierre. No es necesario ni habitual, pero si por alguna razón estás en el país cerca de la fecha, es siempre la opción más simple. El *title company* puede mandarte un *travelling notary* a la ciudad en que te encuentres.
Cualquiera que sea el mecanismo que uses, plantéalo desde el principio — en tu primera conversación con el *mortgage broker* y con el *title company*. Ellos te van a decir qué métodos se aceptan por los *lenders* con los que el *mortgage broker* trabaja y puede ser un factor importante para elegirlo.
## 10.4 Antes de hacer la oferta: un práctico
El *due diligence* formal — inspección, tasación, revisión de títulos — ocurre después de que tienes la propiedad bajo contrato. Pero hay información básica que hay que tener antes de firmar el PSA, para llegar a ese momento con los números correctos y sin sorpresas evitables. A diferencia del análisis inicial — donde números gruesos y estimaciones son suficientes para filtrar oportunidades — aquí conviene trabajar con datos reales. Es la última oportunidad de afinar el *underwriting* antes de comprometerte.
Este es el *checklist* que yo uso antes de hacer una oferta:
No uses la estimación del listado — consulta directamente el sitio web del *tax collector* del condado donde está la propiedad. El monto real puede diferir del estimado, especialmente si la propiedad acaba de cambiar de dueño y el condado aún no ha reasignado el valor. Este número va directo a tu *underwriting*.
Pide una cotización real a una aseguradora local antes de hacer la oferta. Como veremos en el Capítulo 11, el costo varía significativamente según el estado, el valor de la propiedad y las coberturas. Usa ese número en tu análisis, no un estimado genérico.
Verifica la renta estimada con el *property manager* — no solo con Rentometer o Zillow. El *property manager* conoce la realidad del submercado con una precisión que ninguna plataforma online puede igualar.
Antes de hacer tu oferta final, pide siempre al agente los comparables (*comps*) recientes — propiedades similares vendidas en los últimos seis meses a un año en la misma zona. Esos *comps* son la base para determinar si el precio pedido tiene sentido y para negociar con criterio. Un buen agente debería entregártelos sin que tengas que pedirlos.
Antes del cierre, solicita que el vendedor firme una declaración jurada confirmando que no existen ampliaciones ni modificaciones realizadas sin los permisos correspondientes. Las remodelaciones sin permiso pueden crear problemas legales y de financiamiento que son muy difíciles de resolver después de comprar.
Antes de firmar el PSA, haz una corrida final con todos los números reales — no estimados. Es un momento clave para decidir si avanzas, aunque no es el último: si el contrato incluye contingencia de inspección — que es lo habitual — siempre puedes retirarte sin perder el EMD si los hallazgos del inspector cambian tu análisis. Pero cuanto más sólidos sean tus números antes de firmar, menos sorpresas te llevará la inspección.
El día del cierre se firma todo, se le paga a todos y el *title company* manda el *deed* al County Clerk para su registro. Unos días o semanas después — dependiendo del condado — recibirás tu *deed* registrado, que acredita formalmente tu dominio sobre la propiedad.
Lo que a muchos inversionistas extranjeros les resulta confuso al momento de su primera compra es cuánto cuesta realmente cerrar una operación en Estados Unidos y qué es exactamente lo que se está pagando. De eso trata el capítulo siguiente.
Pero antes de pasar a los costos de un cierre, abajo tienes una imagen con el resumen del flujo de compra que acabamos de ver. Si quieres ver el proceso con el detalle completo, puedes encontrarlo en www.invertirparaextranjeros.com/recursos.